코로나 대유행 기간 동안 수요가 많아 화장지, 효모, 밀가루와 같은 흔한 상품들이 부족해왔고, 최근의 발전은 육류에도 같은 일이 일어날 수 있다는 것을 보여준다.

이런 상황 속에서도 3월 마지막 주에는 지난해 같은 주보다 255%나 매출이 증가하는 등 식물성 육류 대체품 판매가 호조를 보이고 있다.

닐슨(포브스지)에 따르면 같은 기간 53% 증가에 그쳤던 육류 판매량을 앞질렀다.

토퍼키의 제이미 아토스 CEO는 포브스와의 인터뷰에서 육류 없는 육류 판매의 급증은 위기가 부추긴 “이 범주의 신제품 발견”에서 비롯된다고 말했다.

아토스는 또한 식물성 단백질의 긍정적인 사회적, 환경적 영향에 대한 소비자들의 인식이 증가하고 있다고 언급했는데, 이는 최근 육류공장 폐쇄와 공급망 붕괴 소식으로 특히 부각되고 있다.

코스트코 같은 대형 슈퍼마켓 체인점들은 육류 구매량을 배급하는 쪽으로 방향을 잡았지만, 육류가 부족한 이유는 육류가 부족하기 때문이 아니라 COVID-19 확산을 늦추기 위해 내놓은 대책들이 공급망을 교란시켰기 때문이다.

CDC에 따르면, 19개 주에 걸쳐 5,000명에 가까운 육류 및 가금류 종사자들이 4월까지 코로나바이러스 양성반응을 보였다.

4개 공장이 문을 닫았고 돼지고기 생산은 25%, 쇠고기 생산은 10% 감소했다.

육류 가공 공장의 근로자들은 매일 수백만 인분의 육류를 책임지는 시설에서 항상 사회적 거리 지침을 따르기가 어렵기 때문에 특히 COVID-19에 취약하다.

이와는 대조적으로, 육류 없는 고기는 전염병으로부터 다소 절연된 생산 과정을 가지고 있다고 복스는 말한다.

이러한 식물성 대체품들의 공급망은 육류공장 폐쇄의 영향을 전혀 받지 않고 있으며, 이들 시설의 근로자 중 코로나바이러스 사례는 육류 포장 공장의 직원들처럼 밀접하게 접촉하여 일할 필요가 없기 때문에 높은 비율도 아니다.

육류 대체업체들은 전통적인 육류 공급망이 닿지 않는 기간 동안 소비자들이 보다 저렴하고 쉽게 접근할 수 있도록 하는 데에도 뛰어났다.

비욘드 메이트는 올 여름 도매 쇠고기 가격이 파운드당 4.10달러까지 치솟자 ‘동물 단백질에 대한 더 무거운 할인’과 ‘공격적인 가격’을 도입할 계획이다.

육류 없는 육류 제품들이 세계 육류 시장을 완전히 장악하지는 못할 수도 있지만, 동물성 단백질 옵션이 부족한 가운데 점점 더 많은 소비자들이 그들에게 의존하고 있기 때문에, 이러한 대안들은 전염병이 가라앉은 후에도 계속해서 쇼핑 리스트에 오를 수 있다.

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