무릎 부상을 입은 젊은 성인들은 특히 뼈가 부러지거나 결합 조직이 파열된 경우, 부상을 입지 않은 성인들보다 중년이 될 때 무릎에 관절염이 생길 가능성이 훨씬 더 높다고 최근의 연구는 밝혔다.

연구원들은 25세에서 34세 사이의 거의 150,000명의 성인들을 추적했는데, 그 중 약 5,200명은 무릎 부상을 당한 경험이 있다.

무릎 부상을 당한 적이 없는 사람들과 비교해 볼 때, 무릎 관절염에 걸릴 확률은 11년간 거의 6배였으며, 이후 8년간 발병할 위험은 3배 이상 높았다.

“예를 들어 십자인대 등 무릎 관절 내부에서 발생하는 부상은 무릎의 생체 역학적 부하 패턴을 변화시킬 수 있습니다,”라고 스웨덴 런드 대학의 연구 리더 바바라 스노커가 말했다.

스노커는 “이러한 부상은 무릎 관절 내부의 힘 전달에 ‘불균형’을 초래할 수 있고, 그 결과 관절에 과도한 하중을 주어 골 관절염에 걸릴 위험성을 증가시킬 수 있습니다다”라고 말했다.

골관절염은 종종 거대한 무게를 지탱하는 관절에 영향을 미치며 결국 전체 관절 교체의 필요성을 초래할 수 있다고 연구원들은 영국 스포츠 의학 저널에 언급했다.

알려진 위험 요인으로는 과체중, 나이가 많은 여성 또는 관절에 많은 스트레스를 주는 직업을 갖는 것이 있다고 연구 팀은 지적한다.

무릎 부상의 역사도 위험 요소로 알려져 있지만, 지금까지의 연구는 특정 유형의 부상이 골 관절염으로 이어질 가능성이 더 높은지에 대한 명확한 그림을 제공하지 못했다.

이 연구에서 무릎 부상을 당한 사람들의 3분의 2는 남성이었다.

19년간의 추적 끝에, 무릎 부상을 입은 422명, 즉 11.3%의 사람들이 무릎 골 관절염에 걸렸다. 무릎 부상을 당하지 않은 사람들 중 2,854명, 즉 4%가 그랬다.

가장 흔히 부상은 무릎의 여러 구조물과 관련이 있으며, 이것은 참가자 무릎 부상의 21%를 차지한다. 두번째로 흔한 유형의 부상은 18%의 자상과 타박상이었고, 그 다음으로 연골이나 다른 조직이었다.

이 연구는 또한 심각한 인대 부상이나 대퇴골과 연결된 조직 손상이 무릎 골관절염의 19.6%더 높은 위험과 관련이 있다는 것을 발견했다.

같은 두 뼈를 연결하는 연골 손상은 골관절염의 10.5% 더 큰 위험과 관련이 있다.

무릎이나 무릎에 닿는 경골의 골절은 6.6%더 큰 위험과 관련이 있다.

이번 연구에 참여하지 않은 오덴세에 있는 남부 덴마크 대학의 조나스 블로치 쏘런드 근골격계 질환 교수는 무릎의 여러 구조물이 관련된 부상이 충분히 보고되지 않아 연구원들이 이러한 유형의 부상과 관련된 위험을 과소 평가하고 있다고 말했다.

애틀랜타에 있는 에모리 스포츠 의학 센터의 카일 해먼드 박사는 연구원들이 환자의 체질량 지수(BMI)를 조사하지 않았기 때문에 체중의 차이가 환자의 골 관절염의 위험성을 설명해 줄지는 알 수 없다고 말했다.

이번 연구에 참여하지 않은 해먼드 박사는 이메일을 통해 무릎 부상 후 발생하는 일도 골 관절염의 위험성에 영향을 미칠 수 있다고 말했다.

해먼드 박사는 “환자에게 어떻게 하면 건강에 좋은 프로그램으로 안전하고 지속적으로 복귀할 수 있는지 상담하는 것은 그들이 유연성과 힘을 유지하고 이상적인 체중을 유지할 것을 보장한다”고 조언했다.

이번 연구에 참여하지 않은 호주 분도라에 있는 라 트로베 대학의 스포츠 및 운동 의학 연구원인 애덤 컬버너는 재활은 환자들이 어떤 치료를 받든 상관 없이 중요하다고 말했다.

“일단 부상이 발생하면, 기능 회복과 신체 활동을 촉진하기 위해 무릎 주변의 근육을 강화하기 위한 물리 치료사의 지시에 따라(수술 여부와 상관 없이)집중적이고 점진적인 재활 기간을 통해 최적으로 부상을 관리하는 것이 골 연화증의 위험을 줄일 수 있습니다. 그리고 지속적인 증상들이 더 오래 지속됩니다.”라고 컬버너는 말했다.

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