단순히 열심히 노력하면 유혹을 극복하고 목표를 고수할 수 있다는 생각인 의지를 갖는 것은 습관을 바꾸는 가장 효율적이고 효과적인 방법이 아니다.

브라운대 공중보건대학원 부교수 Brewer박사는"의지력조차 존재한다는 명확한 증거는 없다"고 말한다.

Brewer박사는 우리가 배고프거나, 화가 나거나, 외롭거나, 피곤할 때와 같은 스트레스를 받을 때, 전두엽 피질이라고 불리는 행동을 통제하는 것으로 생각되는 뇌의 영역이 "오프라인"이 되어 우리를 더 불쾌한 습관에 굴복하게 만든다는 연구 결과를 인용했다.

만약 여러분이 헤어진 후 손톱을 물어뜯거나 직장에서 긴장이 고조되고 있을 때 동료의 사탕 그릇을 비웠다면, 여러분은 직접 경험했을 것이다.

새로운 습관 형성 과학은 나쁜 습관을 깰 수 있는 몇 가지 현명한 전략을 제공한다.

캘리포니아 대학의 심리학과 비즈니스 교수 인 웬디 우드 (Wendy Wood)는“우리의 마음 속에는 특정한 행동 패턴을 멈추고 더 새롭고 더 나은 행동을 만드는 데 훨씬 더 적합한 부분이 있다"고 말한다.

나쁜 습관은 어떻게 뿌리를 내릴까? 그것은 기분이 좋아지기를 원하는 데서 생겨난다.

최신 스마트 폰처럼, 우리의 뇌는 오래 되고 기본적인 요소들을 인간의 두뇌가 진화하면서 발달한 새로운 요소들과 함께 채워 넣는다.

전두엽 피질과 같은 새로운 영역이 합리적인 사고와 의사 결정을 지배한다. 이 영역은 단순히 기분 좋은 일을 더 많이 하고 기분 나쁜 일은 덜 하고 싶게 만듭니다."라고 Brewer박사가 설명한다.

원시 시대에, 이것은 우리가 생존하는 것을 도와주었다. 삶은 불안정하고 음식은 부족했기 때문에, 우리가 과일, 씨앗, 풀을 발견했을 때, 우리의 뇌는 "그것을 먹어라!"라고 소리 쳤다.

우리는 과일을 먹었고, 맛도 좋았다. 그리고 그것이 우리의 뇌로 하여금 도파민이라는 화학 물질을 방출하게 했고, 그것은 이 현명한 전략을 굳혔다.

행동 신경 과학 용어로, 이것은 습관 고리라고 불리는데, 방아쇠, 행동(음식물 섭취), 그리고 보상(만족과 생존)으로 구성된 세 부분의 시스템이다.

“몇 백만년이 지난 지금, 기아의 가능성은 우리 대부분에게 일상적인 문제가 아닙니다. 하지만 우리를 기분 나쁘게 만드는 능력으로 많은 다른 것들이 존재하게 되었어요.” 라고 브루어 박사가 말한다.

"이것들은 새로운 문제들이지만, 우리의 원시적인 뇌는 똑같은 오래 된 프로그래밍을 사용하고 싶어 합니다. 그래서 이것은 '당신은 기분이 좋지 않다.'라는 메시지를 보냅니다. 도파민을 자극하는 것을 시도하면 기분이 나아질 수도 있습니다.'

당분을 함유한 음식은 도파민에 대한 열망을 충족시키는 가장 빠른 방법 중 하나이다.

그리고 이러한 것들 중 많은 것들은 우리에게 좋지 않다. 설탕이 들어간 음식은 도파민에 대한 갈망을 충족시키는 가장 빠른 방법들 중 하나이다. 술과 담배도 마찬가지이다. 많은 행동 습관들이 우리에게 같은 즐거움을 줄 수 있다.

그러나 새로운 즐거움이 생기면 매우 다르게 느끼기 시작할 수 있다. 샌디에고 캘리포니아 대학의 소비자 신경 과학자이자 조교수인 우마 카르마르카 (Uma Karmarkar)는 오랜 흡연자들 사이에서 유사한 행동 양식을 지적했다. "그들은 담배를 피우는 동안 담배를 피우는 것에서 얻는 기쁨에 대해 많은 이야기를 하지 않지만, 그들은 담배를 피울 수 없다면 담배 피우는 것을 얼마나 그리워하는지에 대해서도 이야기합니다."

“의지력은 여러분을 정말 좋게 느끼게 하거나 혹은 여러분이 정말 나쁘게 느끼는 것을 막기 위해 수 천년에 걸친 고난을 극복하기에 충분하지 않기 때문에, 이제 연구에 몰두하고 오래 된 습관을 어떻게 더 새롭고 더 바람직한 습관으로 대체할 지를 알아내야 할 때입니다.”

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