인간이 초래한 생물 다양성의 감소는 연구원들이 예전에 믿었던 것보다 훨씬 더 일찍 시작되었다. 과학 저널 EcologyLetters에 발표된 새로운 연구에 따르면, 그 과정은 우리 종족에 의해서가 아니라 우리 조상들에 의해서 시작되었다.

이 연구는 스웨덴, 스위스, 영국의 국제적인 과학자 팀에 의해 수행되었다.

연구원들은 현재 진행 중인 생물 다양성 위기가 새로운 현상이 아니라 수백만년 전에 인간의 조상들이 시작한 과정의 가속을 나타낸다고 지적한다.

화석에서 우리가 볼 수 있는 멸종은 종종 기후 변화의 결과로 설명되지만 지난 몇 백만년 동안 아프리카에서 일어난 변화는 상대적으로 미미한 것이었으며 우리의 분석은 기후 변화가 관찰된 멸종의 주요 원인이 아니라는 것을 보여 준다고 고텐부르크 대학의 연구원이자 주 연구원인 Daniele Silvestro는 설명한다.

컴퓨터 생물학자이자 이번 연구의 공동 저자인 다니엘 실베스트로 박사는 "동 아프리카에서 육식 동물이 멸종한 이유는 바로 멸종된 조상과의 직접적인 먹이 경쟁 때문"이라고 설명했다.

아프리카 화석 전문가이자 공동 저자인 Lars Werdelin에 따르면 우리의 조상들은 수백만년 동안 동부 아프리카 전역에서 공통적으로 존재해 왔다.

아프리카의 화석을 조사함으로써, 우리는 약 4백만년 전에 시작된 큰 육식 동물의 수가 급격히 감소하는 것을 볼 수 있다. 비슷한 시기에, 우리의 조상들은 절취기생 (kleptoparasitism)이라고 불리는 새로운 기술을 사용하기 시작했다고 그는 설명한다.

절취기생은 다른 동물이 이미 확보한, 식량인 자원을 힘으로써 취하는 것을 의미한다.

과학자들은 현재 화석 증거를 바탕으로 인간의 조상들이 최근에 죽인 동물들을 다른 포식자들로부터 훔쳤다고 제안하고 있다. 이것은 개별 동물들의 기아로 이어질 것이고 시간이 지남에 따라 그들의 종 전체가 멸종할 것이다.

이것이 아마도 아프리카의 대부분의 큰 육식 동물들이 그들의 먹이를 방어하기 위한 전략을 개발한 이유일 것이다. 예를 들어, 우리는 나무에서 표범들이 하는 것을 볼 수 있다. 다른 육식 동물들은 사자에서 볼 수 있는 것처럼 사회적 행동을 진화시켜 왔으며, 사자들은 그들의 먹이를 보호하기 위해 함께 일한다고 Søren Faurby는 설명한다.

오늘날 인간은 세계와 그 어느 때보다 그 곳에 살고 있는 종에 영향을 끼친다.

하지만 이것은 우리가 이전에 자연과 조화를 이루며 살았다는 것을 의미하지는 않는다.

자원의 독점화는 우리와 우리의 조상들이 수백만년동안 지녀온 기술이지만, 이제서야 우리는 우리의 행동을 이해하고 바꿀 수 있고 지속 가능한 미래를 위해 노력할 수 있다.

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