다나-파버 암 연구소의 최근 발표된 연구는 비타민 D가 종양 세포에 대한 면역 체계의 경계를 강화함으로써 대장 암을 가진 일부 사람들을 보호할 수 있다는 것을 밝혀 냈다.

"Gut"라는 잡지에 의해 출판된 이 연구는 비타민 D와 암에 대한 면역 반응 사이의 연관성이 많은 사람들에게서 나타난 최초의 사례를 보여 준다.

이 연구 결과는 비타민 D가 햇빛에 노출되면 신체에서 생산되기 때문에 "선샤인 비타민"으로 알려진 것이 암 예방에 중요한 역할을 한다는 것을 보여 주는 연구가 증가하고 있다.

이번 연구의 수석 저자인 다나 파버의 슈지 오기노 교수는 "혈중 비타민 D농도가 높은 사람들은 대장 암에 걸릴 위험이 더 낮다"고 말했다.

"실험실 연구는 비타민 D가 암세포를 인지하고 공격하는 T세포를 활성화시킴으로써 면역 체계의 기능을 증진시킨다는 것을 보여 줍니다. 이 연구에서는 다음 두 현상이 관련되어 있는지 확인하려고 했습니다."

오기노 교수와 그의 동료들은 만약 이 두가지 현상이 연관된다면, 비타민 D의 높은 수치를 가진 사람들은 많은 수의 면역 체계 세포로 침투한 대장 종양에 덜 걸릴 것이라고 이론을 세웠다. 이들 개인에게서 발생하는 종양은 같은 논리로 면역 반응에 더 저항력이 있을 것이다.

연구 팀은 실제 사례인지를 확인하기 위해 간호사 건강 연구 및 보건 전문가 추적 연구의 참가자 170,000명의 데이터를 수집했다.

과학자들은 이 집단 내에서 대장 암 환자 318명과 암이 없는 사람 624명을 조심스럽게 비교했다. 이 중 942명은 암이 발병하기 전인 1990년대 혈액 샘플을 채취했다.

연구원들은 이 샘플들을 25-hydroxyvitaminD, 즉 비타민 D에서 생성된 간에서 생성된 물질인 25-hydroxinitaminD에 대해 테스트했다.

그들은 D양이 많은 환자들이 면역 체계 세포로 축적된 대장 암에 걸릴 위험이 실제로 평균보다 낮다는 것을 발견했다.

오기노 교수는 "비타민 D가 실제 환자의 항암 면역 기능에 미치는 영향을 보여 주는 최초의 연구이며 비타민 D가 인체의 암 방어력을 높이기 위해 면역 체계와 상호 작용할 수 있다는 기본적인 연구 결과를 보여 준다"고 말했다.

"미래에, 우리는 개인의 비타민 D섭취와 면역 기능을 증가시키는 것이 대장암의 위험을 어떻게 줄일 수 있을지 예측할 수 있을 것입니다."

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